脂肪獲取比較容易，在移植時又不會產生排斥反應，日本大阪大學和國立癌癥中心研究所的研究小組近年來一直致力于從脂肪中提取可發育成各種細胞的多能干細胞，用于治療心肌梗塞和肝病。近日，此項研究在動物實驗方面取得了重大成功，一直以來讓很多人煩惱不已的脂肪竟為再生醫療打開了一條新的道路。
據日本《讀賣新聞》報道，大阪大學未來醫療中心的科學家在脂肪中發現了一種干細胞，這種干細胞可以有效地成長為肝臟和胰臟細胞。用特殊的藥劑進行處理后，這種細胞就能變為可發育成心肌的心肌芽細胞。將這種心肌芽細胞移植到患有心肌梗塞的兔子身上，兔子的心臟收縮率恢復到60％，并維持了4個月，而在沒有移植的情況下兔子的心臟收縮率只有30％。 研究人員用這種干細胞制成肝細胞的塊狀體，并移植到患有慢性肝炎的大鼠身上，大鼠的肝機能得到了改善。研究人員還用這種細胞制成像胰臟細胞那樣可以分泌胰島素的細胞，并移植到患有糖尿病的大鼠身上，結果顯示，在3個星期的時間里，大鼠的血糖值一直在下降。
另一方面，日本國立癌癥中心研究所的研究人員也成功地用皮下脂肪制成了肝細胞。研究人員在這種肝細胞中，發現了14種只有肝臟才能合成的蛋白質。在將這種肝細胞注射到肝臟受損的大鼠身上后，研究人員發現大鼠血液中曾升高的氨濃度在24小時之后基本恢復正常。不過，由于肝臟具有500多種功能，這種人工制成的肝細胞是否能夠全部復制其功能，目前還不得而知，對其機理的研究才剛剛開始。
研究人員稱，用胚胎干細胞制造肝細胞目前效率還很低，因此用原料充足的脂肪來制造肝細胞令人期待。目前，他們正考慮在進行肝臟切除手術時少量移植一些這種肝細胞，以作為促進肝臟功能恢復的輔助手段，但該技術要真正用于人類醫療，估計還要經過幾年的臨床實驗。
